충북 충주에서 출생한 베이스 연광철은 청주 대학교 성악과에서 주완순 교수를 사사 했다. 한국에서 1987년 중앙 음악콩쿨, 음협콩쿨, 동아콩쿨에서 입상한다. 1988년 데뷔 ("페도라" 드시리웨-오페라 상설무대) 이후 다수의 오페라 출연 ("세빌리아의 이발사" 바실리오-청년 오페라단, "포스카리 가의 두 사람" 로레다노-오페라 상설무대, "사랑의 묘약" 둘카마라-충북 오페라단, "마적" 자라스트로-이화여대 등 국내 무대에 선다. 이후 1990년 세계적인 베이스의 산실 불가리아 소피아 음대에서 레자 콜레바 교수를 사사하고 1991년 독일 베를린으로 이주하여 베를린 국립음대에서 헤르베르트 브라우어 교수를 사사한다. 1993년 파리 국제 플라시도 도밍고 오페라 콩쿨 우승에 빛나는 영예를 안았으며 그 해와 이듬해 독일 라이프치히 국립 오페라단 객원으로 "마적" 의 자라스트로, "돈 죠반니" 의 기사장 역 등으로 출연한다. 1996년 서울 올림픽 주경기장에서 플라시도 도밍고와 함께 내한하여 성황리에 공연한 이후, 연광철은 파리 바르셀로나 뮌헨 헬싱키 등에서도 함께 갈라 콘서트를 가져 관객의 극찬을 받았다. 도밍고는 베이스 연광철을 “세계 오페라 무대의 떠오르는 보석” 이라 극찬하며 그에 대한 애정을 표현했다.

비엔나와 바르셀로나 리스본 국립오페라극장 "피가로의 결혼"의 피가로 역으로 초대되기도 하는 그는 이밖에도 파리 암스테르담 뮌헨 등 유럽 유수의 오페라 극장에서 활약하고 있으며, 아울러 잘쯔부르크 하계축제, 드레스덴 음악축제, 베를린 음악주간, 시카고 라비니아 페스티발 등지에 초대되어 활발한 활동을 보이고 있다. 특히 1996년부터 "뉘른베르크의 명가수"에서 야경꾼 역을 맡아 호평을 받아왔으며, 2002년 바이로이트 음악제 "탄호이저" 에서 헤르만 영주로 캐스팅 되면서 출연하여 '바그너가 찾던 바로 그 목소리'라는 현지 언론의 극찬을 받았다. "탄호이저"는 2004년에 메트로폴리탄 오페라에서 앙코르 공연된다. 다니엘 바렌보임, 피에르 블뢰즈, 미하일 길렌, 정명훈, 주빈 메타, 호르스트 슈타인, 르네 야콥스, 마크 민코프스키, 켄트 나가노 등 명지휘자와의 협연을 통해 연광철은 오페라뿐만 아니라 콘서트 가수 로서의 면모 역시 선보이고 있다.

1994년 이후 베를린 슈타츠오페라단 전속으로 출연중인 연광철은 "피가로의 결혼" 피가로, "돈 죠반니" 레포렐로, "마적" 자라스트로, "아이다" 람피스 및 이집트왕, "리골레토" 스파라푸칠레, "맥베드" 방쿠오, "탄호이저" 헤르만 영주, "트리스탄과 이졸데" 마르케 왕 등으로 활약하고 있으며, 2000년 마이어베어의 "악마 로베르" 에서 베르트람 역을 훌륭히 소화해내어 평론가들의 극찬을 받은 바 있다. 특히 "피가로의 결혼"과 "라보엠"은 유럽의 문화예술방송채널인 Arte를 통해 유럽 전역에 실황 중계된 바 있으며, 슈베르트의 연가곡 "겨울나그네" 전곡이 Radio3를 통해 방송되기도 했다.

Harmonia mundi, Teldec, Opus 111 등의 음반사와 함께 베토벤, 바그너, 까발리 등의 곡을 녹음 출반한 바 있는 연광철은 Arte Nova에서 모짜르트의 오페라 "피가로의 결혼", "돈 죠반니", "후궁으로부터의 도주", "마적", "이도메니오", "코지 판 투테"를 녹음하고 있으며, 현재 오스트리아 국립방송오케스트라 ORF Orchester 협연한 "코지 판 투테"와 "피가로의 결혼" 이 출시되어 화제를 모으고 있다. 현재 독일 베를린에 거주하고 있는 연광철은 베를린 슈타츠 오페라단의 주역가수와 비엔나, 바르셀로나 무대에 정기 출연하면서 유럽에서 왕성한 활동을 펼치고 있다.